礼贤全不在胸中,扭转头来只看鸿。一目如何能四顾?本来 《孟子》说难通。

        这是一首嘲讽科举制度的诗。“割裂题”是指八股文的题目。八股文是科举考试必须答的试卷,试题完全出自 “四书”、“五经”原文,童试(考秀才)的八股文更仅从“四书”中出题。因童试考生多(所有想入仕途的读书人都必须入试),考试频繁(每年每县一次),题目越来越难出,考官往往出怪题,即将上下两段不相干的经文各抽几字合为一题,叫做截搭题,又称割裂题,有冒上题、承下题、上全下偏题、上偏下全题等名色。本诗诗末小注“顾鸿”,即为一割裂题。“顾”字取自 《孟子·梁惠王下》之 “王顾左右而言他”句,“鸿”字取自 《孟子·告子上》之 “一心以为鸿鹄将至”句。为帮助读者理解,现将这两段话抄引如下:
        《孟子·梁惠王下》:孟子谓齐宣王曰: “王之臣,有托其妻子于其友而之楚游者,比其反也,则冻馁其妻子,则如之何?”王曰: “弃之。”曰: “士师不能治士,则如之何?”王曰: “已之。”曰: “四境之内不治,则如之何?”王顾左右而言他。
        《孟子·告子上》:奕秋,通国之善奕者也。使奕秋诲二人奕,其一人专心致志,惟奕秋之为听。一人虽听之,一心以为鸿鹄将至,思授弓而射之,虽与之俱学,弗若之矣。为是其智弗若与? 曰: 非然也。
        这两段话的意思,都是讲一心不能二顾,二目不能四视的道理。此题显然是要求考生在一心读圣贤书上立论。但如不是对《孟子》十分熟悉者,恐怕难以下笔。所以本诗对此题作了嘲弄。“礼贤全不在胸中”,批评读书人对读圣贤书不感兴趣;“扭转头来只看鸿”,是说他心中所想的是射鸿之事,只顾看天上的飞鸿了。“一目如何能四顾?本来《孟子》说难通。”他为什么心不在焉,旁骛其他呢?原来他对《孟子》本就不感兴趣,认为 《孟子》的学说太难懂了。原来是枯燥的封建文化,引不起青年学子的兴趣;什么代圣贤立言的举业八股,如何能勾得住他的心呢?“本来《孟子》说难通”,讲得太对了。《孟子》已很难懂,搭截孟子之文构成的割裂题,又怎能引发人们的好感呢? “嘲”者,鄙弃也,这确是可取的态度。“礼贤全不在胸中”,该当如此,本无足怪。
        这组诗当时有实指,徐凌霄、徐一士 《凌霄一士随笔》云: “以出题割裂而被讥嘲者,鲍桂星之事为最著,由士子所为嘲诗而传也。《两般秋雨庵随笔》卷三云:鲍觉生先生(桂星)督学河南,出题每多割裂,士子逐题作诗嘲之云云,可谓极调侃之能事,亦其自取之耳。”但带有普遍性,不妨看作对科举考试的揭露讥嘲。