题解
        元鼎四年(前113年),汉武帝刘彻驾临河东。这首诗是刘彻与群臣泛舟汾河,饮宴中流时有所感伤而作。描写了壮阔的景象,盛大的排场及宴饮的场面,抒发出人生易老的感慨。
        原文
        秋风起兮白云飞,草木黄落兮雁南归。
        兰有秀兮菊有芳^①,怀佳人兮不能忘。
        汎楼船兮济汾河^②,横中流兮扬素波^③。
        箫鼓鸣兮发櫂歌^④,欢乐极兮哀情多^⑤。
        少壮几时兮奈老何!
        注释
        ①秀:草本植物开花叫“秀”。芳:香气。“兰有秀”与“菊有芳”,是互文见义,兰有秀也有芳,菊有芳也有秀。 ②泛:浮。泛楼船,即“乘楼船”的意思。汾河:源出山西宁武县管涔山,西南流纵贯全省,至万荣县西北入黄河。 ③扬素波:激起白色波浪。 ④棹(zhào照)歌:划船时唱的歌。 ⑤极:尽。
        赏读
        这是一篇感秋怀人,慨叹人生易老的作品,交织着极其复杂的思想感情和意蕴。
        第一句“秋风起兮白云飞,草木黄落兮雁南归”,先点明作诗的时间和季节,是一个天高气爽、白云冉冉的暮秋之日。起句意境雄浑阔大,与雄才大略的作者十分协谐。次句描写草木肃杀萧瑟的景象,使情调急转直下,倍增凄清之感。再加上北雁南归,更引得游人恋乡情动,思归心切了。即便如刘彻这身登帝位、君临天下的人物也难免会触景生情。
        第二句“兰有秀兮菊有芳,怀佳人兮不能忘”,以兰、菊比佳人,而这里所谓的“佳人”又非一般所谓的美人,而是指群臣。武帝与群臣泛舟欢宴,思念治世的文臣和戍边的武将,自然应是意料之中的事了。
        第三句“泛船兮济汾河,横中流兮扬素波”,是实写舟中所见之景。楼船,大船,上施楼所以叫楼船。“济汾河”意渡过汾河。“素波”,白色的波浪。泛舟汾河,击水中流,船头激起白色浪花,船行极速,烟波浩渺,气象万千。
        第四句“箫鼓鸣兮发棹歌,欢乐极兮哀情多”,先写耳中所闻,再写心中所感。一边是助兴的箫鼓和鸣,一边是船上的划船棹歌,入耳一片喧哗热闹之声。然而想到欢乐到极点自然转向悲哀,想自己已人到中年,如此这般的宴赏优游究竟能维持多久,自然悲愁骤生,哀伤不已。
        最后一句“少壮几时兮奈老何”,是接上句顺流而下,点明哀情多的原因。自己人到中年,步入迟暮,这人生与永恒的宇宙相比是何其短促。自己虽贵为帝王,却不能永享这荣华富贵,难免哀情多多。这以后,武帝在短短的十二三年中,多次封禅求神,寻访长生不死之术,可见其贪恋荣华,眷念红尘之“哀情”绝非一般人所有的。
        这首诗共九句,句句以“兮”字联结,句法整齐,明白流畅,韵律和谐,读起来琅琅上口。前面八句写了壮阔的景象,帝王的排场,宴饮的场面,已完整表达了感秋伤怀,慨叹人易老的复杂感情。而后一句更直接揭示了作者慨叹老之将至,死期将临,不能永享人间帝王的奢华生活的消沉情绪和矛盾心情。