刘禹锡

        巴山楚水凄凉地,二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋,到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过,病树前头万木春。今日听君歌一曲,暂凭杯酒长精神。
        
        作于敬宗宝历二年(826),其时刘禹锡罢和州刺史返洛阳,于扬州席上遇自苏州返洛之白居易。白居易先有《醉赠刘二十八使君》云:“为我引杯添酒饮,与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔,命压人头不奈何。举眼风光长寂寞,满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折,二十三年折太多”,按白于元和十年(815)贬江州司马,后屡求外任,与刘经历有相似处,但无论就时间和贬所而言都较好于刘,所以诗中对刘寄予很深同情;按刘从元和初(805)被贬,至宝历二年,实二十二年,因岁暮尚未到达洛阳,加上考虑平仄,故云二十三年。刘禹锡遂作此诗相答。题曰“初逢”,到底是久别重逢,还是神交初逢,虽无确证,看诗中未提彼此旧谊,则后一种情形可能较大。
        首联以沉郁之笔墨,概括二十三年贬谪之经历。永贞革新失败后,诗人先贬朗州(今湖南常德)司马,历连州、夔州刺史。朗州在战国属楚地,夔州在秦汉属巴郡,楚地多水、巴地多山,“巴山楚水”泛指所经贬地。与白居易赠诗表示的同情相呼应,这里既未对重返故乡暨东都表示庆幸,也未对多年受到的政治迫害表示愤怒,而是用一种平静的、倾诉的语气叙述二十三年蹉跎岁月,“凄凉地”、“弃置身”六字自慨,极富感情色彩,使人为诗人长久遭遇的压抑和姗姗来迟的转机无限感慨。
        次联用两个典故,写此次还洛的沧桑之感。“闻笛赋”指魏晋之际向秀所作的《思旧赋》,向秀与嵇康、吕安为友,嵇吕二人被司马氏所杀,向秀经过嵇康山阳(今河南修武)旧居,听到邻人吹笛,遂写了这篇赋以表对故人的怀念。而刘用此典“怀旧”,也就是沉痛悼念千古文章未尽才的柳宗元及其他死于贬所的战友。“烂柯人”典出《述异记》,谓晋人王质入山砍柴,因观仙童下棋,弈终始觉斧柄已朽,回到乡里发现同时代人都死光了。诗人二十馀年始还洛阳,人事的变迁也必恍若隔世,自己倒像是个出土文物!两句措意工稳切贴,隽永含蓄。
        三联自形不遇,是诗中名句。盖白诗有“举眼风光长寂寞,满朝官职独蹉跎”句,近于杜甫赠郑虔的“诸公衮衮登台省,广文先生官独冷;甲第纷纷厌梁肉,广文先生饭不足”和李白自形的“大道如青天,我独不得出”,故刘禹锡亦以沉舟、病树自喻弃置(为时代所误)之身。本自叹自嗟之语,客观上却含有新陈代谢、生生不息的哲理意蕴,远远超出酬答本义,不但对白氏是一种劝勉,亦大为后人称赏。
        末联点明酬答赠诗之意,表示要振作精神,语虽平淡,但准备重新投入生活、不肯向命运低头认输之意,溢于言表。所谓“老树逢春更著花”也。全诗自慨复能自励,思想内容丰富、积极,有那么一点精神;艺术表现上含蓄复能清新,沉郁中见豪放,在唐人赠酬诗中堪称上驷。