词起源于民间,它的发生、发展有类于其他的诗歌样式,也是首先出现于民间歌曲沃土之中。它经乐工和歌伎们的口头传唱,逐步进入豪门与宫廷,以至跻身于上层文士行列,这种新兴的文体——词,就这样地由萌芽而生长、从稚嫩而成熟,随着时代的发展而发展了起来。
        探究词的产生因素,可能是多方面的,而最主要的是:
        ①音乐是词的构成的基本因素。词的兴起同音乐的发展关系紧密。古代的中国乐坛,由于通商、传教和军事等各种渠道输入了各种外乐(洋乐)。隋唐时,“胡乐”盛行社会,深入民间,也进入宫廷,且常常混迹民间,与民乐合流,逐渐酿制出新型音乐。这种新乐曲急需有与之相配合的新歌词,以便顺当地演唱。于是,原来整饬划一的律绝句式向着长短参差的“诗余”转化,使句式与乐调完全合拍,这样,一种新型的诗体——曲子词,就应运而生了。
        ②也是诗律发展的产物。新事物的产生,内因总是主要的、根本的。而“曲子词”并非一般的歌词,也不是汉魏乐府的古词。是一种讲究字声格律的歌词,是诗律发展的结果。齐梁的新体诗和隋唐的格律诗,就是词产生的音律沃土。否则,不会有隋唐、五代词这种新型文学样式的出现。因此,探究词的衍生历史,不妨上朔至南朝齐梁之世。于是,有人认为“词是乐府之遗,故曰诗馀”;其实,“梁武帝的《江南弄》、陈后主的《玉树后庭花》、沈约的《六忆诗》,已成为此事之“滥觞”(吴梅《词学通论》)。
        ③城市经济的繁荣,是词成长的“营养库”。如上所述,音乐形式决定着词的形式,诗律的发展促使了词的产生,但它的生长基础,却是社会经济。因为它是配合歌舞演唱的曲子词,有赖于歌伎、乐工们在豪门、宫廷和歌楼、妓馆,以及大众游艺场所演唱而存在,否则,无以为生。它的出现,既满足了官僚、地主、豪门、商贾们的需求,又很好的迎合了市民大众的兴趣。中唐以还,随着城市的不断繁荣,词也日益兴盛,文人介入词的创作,也越来越多,直至晚唐、五代时,这种作为诗歌新形式的词,不但在文坛上稳固地确立了起来,而且达到了初步繁荣。