阅读元曲,也如阅读唐诗宋词一样,对于它们的格律务须作一些了解。以便更好理解元曲的内容与精神。在此,只能对曲的一般知识作一简要的介绍。
        这支小令的宫调,是属于北曲的[双调]。这在前边张可久散曲中已作过介绍,兹不赘述。这里,着重讲一下它的曲牌[折桂令]。它又有[蟾宫曲]、[广寒秋]、[秋风第一支]等别称。这个曲牌,可以单用作散曲小令,也可用于双调套曲中,还可以同[水仙子]合为带过曲。它的字数定格是:六、四、四,四、四、四,七、七,四、四、四,共十一句、七韵。也有十二句的,(如赵天锡的《折桂令·长江浩浩西来》等),它的特点是完全摆脱了五七言诗的句法,如七、七句用上三下四句法,不是七言诗的上四下三。句子又可以增减,如在末尾或减少或增加四字句;第二节的四、四、四三句,要用鼎足对等。在演唱时,常以唢呐或笛子伴奏。
        这个曲牌的小令,也有用衬字的,但一般不多用。如乔吉这支小令,只用了一个衬字,即在首句的六字句上加了一个衬了:“问”。
        全曲共协七个韵字,一韵到底。即押“家麻韵”部中的家、花、笆、瓦(上声)、衙(阳平)、沙、鸦等韵。它是按照元曲的规则,而不是按诗词的格律来协韵的,因此,它可以阴平、阳平和上声通押。