广东香山(今中山)人。字雪朋,号思鹤。1901年(光绪二十七年)起,先后留学日本东京音乐学校、德国莱比锡音乐学院和莱比锡国立大学,习音乐和教育学。1906年入同盟会。1912年任孙中山临时大总统府秘书。1920年后,曾任教于北京女子高等师范、北京大学音乐传习所、北京艺专。1927年赴上海,筹建国立音乐学院,并任教授、教务主任、代理院长。1940年2月31日在上海病逝。其歌曲以描写自然景色为主,处理细致,旋律优美。曾创作著名的《五四纪念爱国歌》、《国耻》、《国民革命歌》等。著作有《普通乐学》、《古今中西乐器概说》、《九宫大成所用音阶》等。