湖南浏阳人。原名章年,又作张章年。爆竹工人出身。曾参加唐才常领导的自立军起义。后在同盟会推动下,将哥老会与武教师会联合,改组为洪江会,以“灭满兴汉”为宗旨,被推为大哥。1906年(光绪三十二年)12月发动萍乡、浏阳、醴陵矿工、农民和手工业者起义,被举为中华国民军南军革命先锋队都督。发布檄文,列举清廷十大罪状,要求“破数千年之专制政体”,“平均地权”。旋失败,逃至长沙,次年被捕遇害(一说1912年病死汉口)。