1931年7月蒋介石调集三十万兵力,自任总司令,以何应钦为前敌总指挥,采取“长驱直入”方针,对中央革命根据地进行第三次大规模“围剿”。红一方面军在毛泽东、朱德领导下,继续实行“诱敌深入”方针,主力绕道千里从闽西移至赣南兴国集结,准备避敌主力,打其虚弱。8月5日红军乘夜通过敌军间隙地带向东突进。7日突然出现于莲塘附近,歼敌第四十七师一个旅又一个营,旋又歼良村敌第五十四师师部及二个旅。11日克黄陂,歼敌第八师约四个团。敌发现红军主力东去,亦掉头向东,图寻红军主力决战。红军用声东击西的战术,于15日夜又从敌间隙的大山中偷越成功,回到兴国境内荫蔽休整。待敌发现,再向西进时,红军已休息半月,敌则疲惫不堪,无能为力,被迫退却。红军乘敌退之机,于9月7日在老营盘歼敌第九师一个旅,在高兴圩给敌第六十、第六十一师以严重打击。15日在方石岭全歼敌第五十二师及第九师一部。此役,歼敌三万余,彻底粉碎了第三次“围剿”。