1927年第一次国内革命战争失败后,以周恩来为书记的中共前敌委员会和贺龙、叶挺、朱德、刘伯承、聂荣臻等领导下的北伐军约三万人,于8月1日在江西南昌发动武装起义,全歼反动军队三千余人,控制全城,成立以共产党员为核心,有国民党左派人士参加的中国国民党革命委员会。国民党反动派调集军队包围南昌。8月3日起,起义军按原计划退出南昌,南下广东,到达三河坝、潮州(今潮安)、汕头地区。9月下旬起义军主力在汤坑地区与敌激战,10月初失败,一部到达海陆丰地区坚持斗争,另一部在朱德、陈毅率领下,转战湘粤赣边,参加湖南起义,1928年4月到达井冈山,与毛泽东领导的工农革命军胜利会师。南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪,标志着中国共产党独立地领导武装斗争的开始。1933年6月30日中央革命军事委员会决定以南昌起义的8月1日为中国工农红军成立纪念日。同年7月11日经中华苏维埃共和国临时中央政府批准。从此“八一”就成为我军的建军节。