湖南祁阳人。以贩卖木材、米粮为业。1852年(咸丰二年) 12月在湖南岳州(今岳阳)遇太平军,献米助饷,为杨秀清收用,充典水匠、职同将军,管辖船队。攻武汉时,两度架设自汉阳至武昌江面浮桥,受嘉奖。1853年升指挥,提督水营事务。次年出师湖南,不娴战术,湘潭战役失败。后所辖水营,主要作运输。1862年(同治元年)封航王。次年战死苏州(一说无锡)。