直隶易县南贾庄(今属河北徐水)人。字东园。1924年入黄埔军校第一期,同年加入中国共产党。曾参加东征与北伐战争。1926年秋,奉派赴冯玉祥国民联军工作,任军校主任教官。1927年10月任中共陕北军事委员会书记兼总指挥,领导清涧起义,建立西北工农革命军游击支队。1928年与刘志丹等领导渭华起义。创建西北工农革命军,任总司令。同年冬在洛南碾子沟与国民党军队作战时牺牲。