直隶盐山(今属河北)人。行伍出身。曾任冯玉祥部低级军官。1926年五原誓师后任师长。1930年参加中原大战,失败后去天津。1933年任察哈尔民众抗日同盟军骑兵司令。抗日战争爆发后,任河北保安处副处长、二十九军新六师师长、第十军团副军团长兼暂一军军长、新八军军长。1940年11月处决汉奸石友三,旋任第三十九集团军总司令、第十一战区副司令长官、冀察战区总司令。1945年10月率部于邯郸内战前线起义,组成民主建国军,任总司令。同年加入中国共产党。建国后,曾任政协全国委员会委员、河北省副省长。1972年1月19日逝世。