广东高要(今肇庆)人。初名嘉祥,字殿臣。曾在广西贵县参加天地会起义,后为清军招抚。1852年(咸丰二年)起,随向荣从广西尾追太平军至天京(今江苏南京)城郊。1855年升总兵。次年江南大营溃败,受命帮办江南军务。1857年夺江苏句容,擢湖南提督,继占镇江。次年与和春重振清军江南大营,掘长濠、筑高垒,围困天京。寻调任江南提督。1860年5月江南大营被太平军摧毁,逃至丹阳,落水淹死。