1921年底,由在法国勤工俭学的赵世炎、周恩来、陈延年等发起组织。1922年6月在巴黎召开第一次代表大会,宣告正式成立。赵世炎任书记,周恩来任宣传委员,李维汉任组织委员。8月创办《少年》月刊。同年,派李维汉回国,与国内党团组织取得联系。1923年2月17日在巴黎召开临时大会,根据国内党、团中央的指示,改名中国社会主义青年团旅欧总支部。并明确宣布,“中国社会主义青年团中央执行委员会为本团上级机关”。大会推选周恩来为书记,肖朴生、刘伯坚等为委员。1924年2月改机关刊物《少年》为《赤光》半月刊。不久大部成员回国参加第一次国内革命战争,遂停止活动。