湖北黄冈人。原名林育英,又名林仲丹,字祚培。1921年参加利群书社,次年2月加入中国共产党,曾领导武汉、安源、上海等地工人运动。1924年赴苏联东方劳动大学学习。1925年回国后,在上海从事工运工作。1927年起,历任中共汉口市委书记、湖南省委常务委员、上海沪西区委书记、满洲临时省委书记等职。1930年9月在党的六届三中全会上补选为候补中央委员。同年12月在抚顺被捕,受尽酷刑,坚不吐实。九一八事变后出狱。1932年任中华全国总工会常务委员、中华海员总工会党团书记。次年任中共驻共产国际代表团代表。1935年11月回国,传达了共产国际七大精神,年底任中共白军工作委员会副书记。1937年初任为援助渡黄河西进的红四方面军而组成的中国工农红军援西军政治委员。同年任八路军一二九师政治委员,东渡黄河开辟敌后抗日根据地。1938年初因病调回延安。同年10月在党的六届六中全会上增选为中央委员。会后筹建中共中央职工运动委员会,任副书记。1942年3月6日在延安病逝。