前身为陕甘宁革命根据地。红军长征到达陕北后,成为中共中央所在地。1937年9月根据国共两党达成的协议,中国共产党将陕甘宁革命根据地正式更名为陕甘宁边区。边区范围北起陕西的府谷、横山,南达淳化、栒邑,东临黄河,西至甘肃的固原和宁夏的豫旺堡,共二十三个县,人口约二百万,首府延安。边区军民在中国共产党领导下,忠实执行抗日民族统一战线政策,在普选基础上建立边区各级议会和人民民主政府,粉碎日军的多次进攻,战胜国民党顽固派的军事围困和经济封锁,使边区日臻巩固。并成立总工会、农民会、妇女联合会、青年救国会等群众组织,创办马克思列宁学院、中国人民抗日军政大学、陕北公学、鲁迅艺术学院等,为抗日民族解放运动培养了大批干部。又实行减租减息,开展大生产运动,经济建设欣欣向荣,使边区成为模范的抗日根据地、全国抗日的中心、敌后抗日根据地的总后方。第三次国内革命战争期间,中共中央和毛泽东仍在边区指挥全国解放战争,粉碎国民党军队对边区的重点进攻,促进了全国革命胜利的早日到来。