广西藤县人。出身贫农。金田起义时参加太平军,编入童子兵。1854年(咸丰四年)随军西征,攻武昌,率精兵五百缒城而上,旋升检点。次年随秦日纲再取武汉后,转战湖北、安徽,屡建战功,升冬官正丞相。1856年从秦日纲东援镇江,歼灭江苏巡抚吉尔杭阿军,击溃清军江南大营。1857年封成天豫,任又正掌率,与李秀成等主持军事。1858年升前军主将。9月会同李秀成部在浦口歼敌万余,再破清军江北大营。11月获三河大捷,歼灭湘军精锐李续宾部。次年封英王。1860年协同各军摧毁江南大营,解天(今江苏南京)之围。次年3月西征至黄州(今湖北黄冈),因英国侵略者阻挠和李秀成误期,未能会攻武昌,遂回救安庆。9月安庆陷落,退守安徽庐州(今合肥)。1962年(同治元年)率部突围至寿州(今寿县),为叛将苗沛霖诱捕。6月英勇就义于河南延津。