满洲正白旗人。王佳氏,字秀峰。曾任侍卫、副都统。1854年(咸丰四年)升荆州将军,配合湘军围攻武昌太平军。次年擢湖广总督、钦差大臣,督办湖北军务。1856年依靠巡抚胡林翼与太平军争夺汉口、武昌。1861年授文渊阁大学士,留任总督。曾勾结英国侵略者对抗太平军进攻武昌。1862年(同治元年)督师往河南镇压捻军,升文华殿大学士。1867年调署直隶总督。次年阻击西捻军不力受处分。