四川乐至人。字仲弘。1919年赴法国勤工俭学。1921年参加留法学生争取生存与求学权的斗争,被押送回国。次年参加中国社会主义青年团。1923年至北京中法大学学习,同年加入中国共产党。1925年起,在北京、四川、武汉等地从事党的工作。1927年在武汉中央军校做政治工作。1928年1月参与领导湘南起义,后与朱德等率部上井冈山,先后任中国工农红军第四军师长、军委书记、政治部主任。曾随毛泽东、朱德转战赣南、闽西,开辟根据地,发展人民革命武装,并参与领导反“围剿”斗争。1929年在周恩来主持下代中央起草《中共中央给红军第四军前委的指示信》,回红军后,协助毛泽东召开古田会议。历任红六军政治委员、红二十军军长、江西军区司令员兼政治委员、中共赣西南、赣南特委书记等职。中央红军主力长征后,任中共中央分局委员,中华苏维埃共和国中央政府办事处主任,留南方坚持三年游击战争。抗日战争爆发后,任中共中央军委新四军分会副书记、新四军第一支队司令员、江南、江北指挥部指挥,创建茅山、苏北抗日根据地。1940年指挥黄桥战役,打开华中抗日新局面。旋任新四军华中总指挥部代总指挥。1941年皖南事变后,任新四军代军长、军长。第三次国内革命战争期间,任山东军区司令员、华东(后改为第三)野战军司令员兼政治委员,指挥宿北、鲁南、莱芜、孟良崮诸役,参与领导淮海、渡江战役,率领部队解放了华东大片土地。建国后,曾任华东军区司令员、上海市长、国务院副总理兼外交部长、中共中央军委副主席、全国政协副主席、国防委员会副主席。1955年被授予中华人民共和国元帅军衔。曾当选党的第七、第八、第九届中央委员,第八届中央政治局委员。1972年1月6日逝世。有大量军事论著与诗文存世。