浙江青田人。字辞修,别号石叟。保定军官学校第八期毕业。1924年任黄埔军校区队长、队长。曾参加东征与北伐。南京国民党政府成立后,任南京警备司令、十八军军长、赣粤闽湘边区“剿匪军”中路军总指挥、陕晋绥宁四省边区“剿匪军”总指挥等职,积极参加对工农红军的“围剿”,为蒋介石主要嫡系将领之一。1936年参与镇压两广事变和西安事变后的东北军与十七路军。八一三抗战时任前敌总指挥。1938年后任军委会政治部长、武汉卫戍总司令、第九战区司令长官与湖北省政府主席等职,指挥武汉会战。1938年成立三青团,任中央团部书记长。抗战后期任中国远征军司令长官、军委会军政部长。第三次国内革命战争时期,历任国防部参谋总长兼海军总司令、东北行辕主任,为国民党进行全面内战的罪魁之一。1949年任台湾省政府主席兼台湾警备总司令。1965年3月5日在台湾病死。著有《台湾的土地改革》、《从政回忆》等。