浙江绍兴人。字公侠。1907年(光绪三十三年)日本士官学校第五期毕业。旋回国,在浙江军界供职。辛亥革命浙江光复后,任都督府总参议、军政司长。后任浙军师长。1917年再度赴日,进陆军大学学习。1924年任浙江陆军第一军司令,旋倒向孙传芳。次年底被委为徐州警备司令。1926年10月升任浙江省省长。旋与蒋介石取得联系,被任为国民革命军第十九军军长。1929年任南京国民党政府军政部兵工署长、军政部总务次长,1931年升为军政部政务次长。1934年调任福建省政府主席,政绩不佳。1941年改任国民党政府行政院秘书长。1943年任陆军大学代理校长。1945年8月日本投降后,出任台湾省行政长官兼警备司令。1947年残酷镇压台湾人民二二八起义,屠杀数千人。旋去职离台,隐居上海。1948年7月任浙江省政府主席。1949年解放军渡江南下时,政治态度转变,秘密劝汤恩伯投诚,被汤告密。同年2月11日被免职,并遭拘捕,当即解送台湾。1950年6月被处死。