湖南醴陵人。字颂云。光绪秀才。1906年(光绪三十二年)留学日本士官学校,后加入同盟会。1910年(宣统二年)归国,充清军第六镇参谋。1911年武昌起义爆发后,去汉阳协助黄兴防守。旋任湘军都督府参谋长。后参加二次革命、护国运动和护法运动。1921年任孙中山大本营军政部次长。1926年当选国民党中央执行委员。北伐时,任国民革命军第六军军长、武汉国民政府军事委员会常委。1927年宁汉合流后,任国民党特别委员会委员、代理第四路军总指挥,湘鄂临时政治委员会主席和湖南省政府主席。1928年5月由于与桂系势力的冲突而被李宗仁软禁。直到1932年才又被任为国民党政府委员。1935年12月任参谋总长。抗日战争时期,历任第一战区司令长官、河南省政府主席、天水行营主任、副参谋总长。曾指挥长江以北地区的抗战。第三次国内革命战争时期,先后任武汉行辕主任、湖南绥靖公署主任、湖南省政府主席。1948年底积极主张蒋介石隐退并与共产党和谈。1949年8月在长沙宣布起义。建国后,曾任中央人民政府委员、全国人大常委会副委员长、国防委员会副主席、湖南省长、中国国民党革命委员会副主席。1968年4月9日在北京病逝。＝3