天津人。原名承志。中学时代即从事业余戏剧活动。1928年燕京大学毕业,任北平第二中学校长。1930年创办北平中华戏曲学校,不久被董事会排挤出校。1935年留学法国,1938年获巴黎大学文学博士学位。回国后在广西大学、国立戏剧专科学校、重庆社会教育学院、西北师范学院等校执教。抗日战争胜利后,任北平师范大学英语系主任,创办北平艺术馆,导演话剧《哈姆雷特》、《夜店》、《娜娜》、《上海屋檐下》、《桃花扇》等。建国后,曾任北京师范大学文学院院长兼西语系主任,北京人民艺术剧院第一副院长、总导演,中国戏剧家协会常务理事和艺委会主任。1975年2月28日逝世。著作有《焦菊隐戏剧论文集》,译有《娜娜》、《希德》等。