湖南浏阳人。原名大鹏,字掬森。1903年(光绪二十九年)加入哥老会。次年入长沙高等普通学堂预备科肄业。1906年参加萍浏醴起义,事败逃亡日本,攻读军事。同年加入同盟会。次年任调查部长,并参与组织共进会。1909年(宣统元年)回国,活动于两湖地区。积极响应武昌起义,1911年10月22日,与陈作新率领会党新军攻占长沙。23日成立湖南军政府,被举为都督。31日立宪派发动兵变时,惨遭杀害。