浙江吴兴(今湖州)人。名保琦。上海东吴大学毕业。1915年留学美国,1920年获芝加哥大学哲学博士学位后回国。曾任南京高等师范学校、东南大学教授。1927年任燕京大学心理学系主任,后任文学院长、校长。抗日战争爆发后,因同情学生爱国斗争,被免职。抗战胜利后,复任燕大研究委员会主席兼校务委员长、校长。建国后,曾任中国心理学会会长、中国科学院哲学社会科学部委员、中国文字改革委员会委员,第一届全国政协委员。毕生从事心理学和语言学研究。著有《教育心理学简论》、《古音说略》、《诗韵谱》等。