浙江宁波人。原名家莱,笔名袁梅。中国共产党党员。早年从事演剧活动,在上海加入戏剧协社和辛酉剧社。三十年代初参加左翼戏剧活动,主演《五奎桥》、《怒吼吧,中国》等进步话剧。后致力于电影事业,曾主演《桃李劫》、《风云儿女》、《生死同心》,编导《都市风光》、《马路天使》等进步影片。抗日战争爆发后,在武汉受八路军办事处委派,参加党的电影筹建工作。1938年秋至延安,曾编导《延安与八路军》。抗战胜利后,去东北参加创建电影制片厂。建国后,曾任全国文联常务委员、文化部电影局长。著有《爱神的箭》、《演剧漫谈》、《戏剧化妆术》等。