安徽芜湖人。原名钱杏邨、钱德富,笔名魏如晦,1926年加入中国共产党。次年与蒋光慈等发起成立太阳社,刊行《太阳月刊》、《海风周报》,宣传革命文学。1930年参加组织中国左翼作家联盟。曾任左联党团书记、左翼文化界总同盟常务委员。1932年根据党组织决定,入明星影片公司,从事党的工作。抗日战争爆发后,参加话剧《保卫芦沟桥》的创作与演出,先后写下《春风秋雨》、《桃花源》等激励抗战、抨击国民党黑暗统治的剧作,并负责《救亡日报》的编辑工作,主编《文献》杂志,建立风雨书店。1941年因在上海被通缉,去苏北抗日根据地,开展敌后戏剧工作。第三次国内革命战争时期,任中共中央华东局文委书记,大连市文委书记。建国后,曾任全国文联副秘书长。勤于治学,知识渊博,于中国近现代文学、通俗文学、戏曲、版画均有深入研究。著有小说集《义冢》,散文《夜航集》,剧本《李闯王》,史论《晚清小说史》等,编有《中国近代反侵略文学集》、《晚清文学丛钞》。1977年6月17日逝世。