山东聊城人。字孟真。在北京大学读书时受胡适思想影响。1918年组织新潮社,鼓吹文学革命。1919年冬自北大毕业后留学英国、德国。1926年回国后,先后任中山大学文学院院长,历史系、中文系主任。1928年任中央研究院历史语言研究所所长,后又兼任北京大学教授。1932年参与组织独立评论社,出版《独立评论》周刊,宣传拥蒋反共。1935年华北事变后,主张民族救亡。1938年被聘任国民参政会参政员。1940年任中央研究院总干事。抗日战争胜利后,任北京大学代理校长,反对学生爱国民主活动。1946年参加伪国大,积极支持蒋介石反共反人民的内战政策。1949年1月任台湾大学校长,对学生厉行“整顿”。1950年12月20日在台湾病逝。著有《东北史纲初稿》、《性命古训辨证》等。