湖南衡阳人,生于湖北秭归。字桂根。1918年在湖南与蒋先云等组织秘密进步团体砂子会,开展反对北洋军阀的斗争。五四运动后,任湖南学生联合会总干事。1921年加入中国共产党,任湖南自修大学附设补习学校教务主任。次年领导长沙人力车工人罢工。1924年后任中共湖南省委委员,兼组织部长、农民部长和长沙地委书记。1927年任全国农民协会秘书长,中共湖南省委组织部长、平(江)浏(阳)特委书记,继续组织平江秋收暴动。1928年奉调去武汉参加湖北省委领导工作,3月18日在武汉被国民党反动派逮捕,20日英勇就义。临刑作诗篇:“砍头不要紧,只要主义真。杀了夏明翰,还有后来人。”另有长诗《江上的白云》等。