江苏吴县人。原名鼎彝,别名遯公、巩黄,以字行。1897年(光绪二十三年)入湖南时务学堂,师事谭嗣同,加入南学会。后去日本,分任《清议报》笔政。1900年参与唐才常自立军起事,任安徽后军统领,兵败逃亡国外。痛斥康有为贪污公款,与康梁绝交。次年在日本创办《国民报》。1902年与章炳麟等发起支那亡国二百四十二年纪念会。1905年回国从事革命活动,后在云南干崖(今属盈江)病故。