嘉庆帝第三子惇亲王绵恺孙。爱新觉罗氏。1893年(光绪十九年)任御前大臣,次年受封端王。其妻为慈禧侄女。1900年初,慈禧太后谋废光绪帝,立其子溥㑺为“大阿哥”(即皇储)。旋受命主持总理各国事务衙门,办理外交。力主利用义和团围攻外国使馆,以达“废立”目的;坚持处死反对宣战的徐用仪、许景澄、袁昶等。八国联军攻陷北京时,随慈禧太后逃往西安。次年中外议和时被指为“首祸”,戍新疆。