浙江桐乡人。原名德鸿,以字行,笔名茅盾。北京大学预科毕业。早年参加五四运动。1921年在上海参加共产主义小组。同年参与发起组织文学研究会,提倡“为人生”的现实主义文学,并接办和改革《小说月报》。1923年当选中共上海地方委员会执行委员。第一次国内革命战争时期,曾任国民党上海特别市党部宣传部长、主任委员,中央宣传部京书,汉口《民国日报》总主笔。因被南京国民党政府通缉,于1928年去日本。1930年回国,参加中国左翼作家联盟,次年任行政书记。抗日战争期间,从事抗日救亡工作。第三次国内革命战争时期,专事革命文艺和文化运动。建国后,曾任文化部部长、中国作家协会主席、中国文学艺术工作者联合会名誉主席、政协全国委员会副主席。1981年3月27日在北京病逝。根据本人要求,中共中央决定恢复其共产党员党籍。著有小说《蚀》、《子夜》、《林家铺子》、《腐蚀》等,编为《茅盾全集》。