安徽至德(今东至)人。又名玉成、宗培,字玉山。曾入李鸿章幕,协办洋务三十余年。1888年(光绪十四年)起,历任直隶按察使、四川布政使等。1900年调任直隶布政使,在李鸿章与八国联军议和时被倚为助手。次年署直隶总督兼北洋通商大臣,曾与侵略者交涉撤销天津都统衙门,归还津榆铁路诸事。1904年任两江总督。1906年调闽浙总督。次年告老还乡。1917年张勋复辟时,授协办大学士。1921年9月21日病故。有《周慤慎公全集》行世。