贵州安顺人,字纪常。1910年(宣统二年)东渡日本,加入同盟会。后回国参加辛亥革命。1916年返贵州,任炮兵团长、第二混成旅旅长,参加护法之役。1921年被孙中山委为中央直辖黔军总司令。1926年北伐时,任国民革命军独立二师旅长,克九江,擢师长。南京光复后,任戒严司令。南京国民党政府成立后,迁首都警备司令兼宪兵司令。后历任国民党鄂湘川黔边区绥靖主任、甘肃省政府主席、粮食部长、贵州省政府主席、总统国策顾问等职。1953年11月3日病死于台北。