1894年(光绪二十年)中日甲午战争期间,清政府为练兵自强,派胡燏棻在天津附近的小站训练“定武军”。1895年,温处道袁世凯骗取“知兵”虚名,于12月至小站继练新军,拟定新建陆军营制、饷章,续聘德国洋员十余人。小站练兵以督练处为领导机构,网罗徐世昌任参谋营务处总办、冯国璋为步兵学堂监督兼督操营务处总办,段祺瑞任炮兵学堂总办兼炮兵统带,王士珍任工程学堂监督兼工程营管带。将定武军四千七百五十人扩编成七千三百人,定名新建陆军。