安徽怀宁人。名三元、嘉训,以艺名行。1884年(光绪十年)师从杨隆寿、姚增禄习京剧,工武生,后又请益谭鑫培等。1901年入宝胜和班演出,崭露头角。1907年被选入清宫昇平署。辛亥革命后在京、津、沪、汉等地演出。扮相英伟,嗓音清脆,咬字真确,行腔朴直,风格独特,世称“杨派”。擅演《长坂坡》、《挑滑车》、《野猪林》等。九一八事变后,编演新戏,宣扬爱国主义。晚年拒绝为日伪政权祝贺演出。1938年2月在北京病逝。