汉军正红旗人。字子通。号庵。同治举人。曾任道员。1892年(光绪十八年)出任驻美公使,兼西班牙、秘鲁公使。1896年调任驻俄、奥、荷三国公使。1898年升工部右侍郎。1900年沙俄武装占领中国东北,次年受命为全权大臣,赴俄交涉收回东三省事宜。在国内拒俄运动支持下,不顾沙俄威逼利诱,坚持爱国立场,拒绝签署出卖东北条款。3月在谈判归途中患中风跌伤。1902年2月死于俄京圣彼得堡。