1931年九一八事变后,由于日本帝国主义的武装入侵,逐步改变了中国国内的阶级关系。1935年日寇进一步侵略华北,民族矛盾上升为主要矛盾。为适应抗日新形势和国内阶级关系的新变化,中国共产党发表《八一宣言》,号召全国人民团结起来,停止内战,一致抗日,组织国防政府和抗日联军。12月又在中央政治局瓦窑堡会议上确立了抗日民族统一战线的策略方针。1936年红军与张学良东北军、杨虎城十七路军实行停战抗日。同年8月,中共中央致电国民党中央,再次呼吁立即停止内战,组织全国的抗日统一战线,发动神圣的民族自卫战争。12月,中国共产党在西安事变中坚持和平解决方针,迫使蒋介石同意“停止剿共政策,联合红军抗日”。1937年7月7日,日本帝国主义发动全面侵略战争,15日中共中央将《中国共产党为公布国共合作宣言》递交国民党中央。9月23日蒋介石发表谈话,实际上承认了中国共产党的合法地位,标志着中国共产党倡导的以国共合作为基础,联合一切主张抗日的阶级、党派和人士的抗日民族统一战线正式形成。中国共产党坚持统一战线中的独立自主原则,放手发动群众,在敌后开展游击战争,建立与扩大人民武装力量和抗日根据地。并提出了“坚持抗战、反对投降,坚持团结、反对分裂,坚持进步、反对倒退”的三大政治口号,坚决执行发展进步势力,争取中间势力,孤立顽固势力的策略方针,击退了国民党顽固派发动的三次反共高潮,使人民抗日力量在斗争中得到发展壮大,从而保证了抗日战争的最后胜利。