浙江桐乡人。字季瑄,号玉初。同治进士。任知县,1900年参与镇压义和团。后历任杭州求是书院监院、浙江大学堂监督等。1910年(宣统二年)后任学部副大臣兼京师大学堂总监。次年著《共和正解》,1914年著《续共和正解》,反对共和,主张还政清室。1917年张勋复辟时,被任为法部、学部尚书。后隐居上海、青岛。1921年7月病死。所著《筹韵一得》、《合声简字谱》、《简字丛录》,主张推行简字拼音。另有《义和拳教门源流考》、《各国约章汇录》、《筹算浅释》等行世。