湖南湘潭人。字润菊。毛泽东之弟。1921年在长沙参加社会主义青年团。次年入湖南自修大学附设补习学校学习。1923年在常宁水口山铅锌矿从事工人运动期间加入中国共产党。旋任社会主义青年团长沙地委书记处书记,大革命失败后,随南昌起义余部转战赣粤湘地区。同年初冬上井冈山,曾任中共赣西南特委委员、吉安县委书记、独立师师长。1930年后历任中国工农红军第三军政治部主任、永(丰)吉(安)泰(和)特委书记、苏区中央局秘书长等职。1933年被诬为“邓、毛、谢、古反党派别”遭打击。中央红军长征后,任中共福建省委书记、红军独立师师长,留南方坚持游击战争。1935年4月26日在江西瑞金黄田坑与国民党军队作战时牺牲。