河南永城人。字魁元。少时顽劣成性,遂成地痞赌棍。1922年投豫西镇守使丁香玲部。后任镇嵩军憨玉琨部第五混成旅旅长。1925年改投国民军三军叶荃部,升任第二师师长。旋投靠张宗昌,任直鲁联军二十五师师长,次年任十四军军长兼大名镇守使,阻抗国民革命军北上。1928年被击败,所部被蒋介石收编为第六军团第十二军,任军长,驻河北蓟县马兰峪一带,大肆掘盗清东陵慈禧和乾隆墓。1930年参加中原大战反蒋,任第四方面军第五路军总指挥兼安徽省政府主席。事败后所部被张学良收编,次年任四十一军军长。九一八事变后通电要求“团结御侮”、“恢复山河”。1933年驰援热河抗战,获舆论好评。1936年被宋哲元委为察北保安司令。七七事变后,任冀北民军司令,开展抗日活动,但又纵横捭阖,保存实力。1943年投降日寇,奉命进行“曲线救国”活动,并招庞炳勋降日。抗战胜利后。被蒋任命为新编第四路军总指挥。1946年任第三纵队司令官,屡犯解放区。1947年5月2日在汤阴被人民解放军俘虏。同年病死狱中。