中国共产党领导的不脱离生产的群众性武装组织。是人民战争的坚实基础,人民解放军的强大后盾。第一次国内革命战争时期,工人纠察队和农民自卫军(队),参加罢工斗争和农民运动,支援了北伐战争。第二次国内革命战争期间,赤卫队(军)和少年先锋队等,参加武装起义,打土豪、分田地,建立和保卫红色政权,配合了红军的反“围剿”斗争。抗日战争时期,民兵和自卫军配合八路军、新四军,创建敌后抗日根据地,反“扫荡”,反“蚕食”,反“清乡”,反“摩擦”;发明地道战,地雷战等各种战法,打击日寇,为夺取抗战胜利作出了贡献。第三次国内革命战争时期,民兵参与保卫抗战胜利果实,进行土改,巩固解放区,配合人民解放军粉碎国民党军队进攻,支援前线,进行战略决战,为打倒蒋介石,解放全中国建立了功勋。建国后,在全国范围内普遍实行民兵制度,这对巩固人民民主专政,维护社会治安,保卫和建设社会主义具有积极的作用。