满洲镶黄旗人。叶赫那拉氏。字琴轩。光绪举人。曾授鸿胪寺卿、内阁学士。1900年(光绪二十六年)任总理各国事务衙门大臣。八国联军陷北京,受命留京随奕劻、李鸿章与各国议和。1903年擢户部尚书,旋调外务部会办大臣。1906年授体仁阁大学士。参预厘订官制、变通旗制。1909年(宣统元年)授军机大臣。1911年任皇族内阁协理大臣,旋充弼德院顾问大臣。清帝退位后移居天津。后病死。