广东开平人。原名羡意,字基赞。1880年(光绪六年)去美国,1883年加入洪门致公堂。1894年在波士顿组织侨胞团体安良工商会(简称“安良堂”),以“锄强扶弱,除暴安良”相号召,任总理四十四年。还几度当选致公堂总监督。1904年起追随孙中山从事革命活动。次年在纽约成立安良总堂,从人力、财力上支持同盟会。抗日战争爆发后,发起成立纽约华侨抗日救国筹饷总会,发动华侨捐款支持抗战,并与宋庆龄领导的保卫中国同盟保持密切联系。1945年当选美洲致公党主席。次年回国,逐渐认清蒋介石集团的反动面目。1948年写《上毛主席致敬书》,表示接受中国共产党的领导,拥护召开新政协,成立联合政府,并赴美发动华侨支援解放战争。1949年回国,出席中国人民政治协商会议第一届全体会议。建国后,曾任中央人民政府委员、全国人大常务委员、政协全国委员会委员、华侨事务委员会委员等职。1955年5月8日病逝于北京。