浙江绍兴人。原名金庆棪,一名靖裔,字伯贞、清斋,别号大白。1908年(光绪三十四年)参与创办《绍兴公报》,辛亥革命后参加反袁斗争,失败后流亡日本和南洋等地。1916年回国。五四运动前参加新文化运动,是白话诗的倡导者之一。其新诗歌题材广泛多样,语言朴素明朗,融会了民歌的格调,并试图赋予哲理的韵味,“爱说尽,少含蓄”。曾长期在上海各大学任教,亦担任过国民党政府官员。晚年思想趋于消极、保守。1932年2月13日在杭州病故。著作有《旧梦》、《白屋遣诗》、《中国文学史》、《刘大白选集》;诗歌辑为《刘大白诗集》等。