江西吉安人。字经扶。1916年保定军官学校第二期毕业。曾任护国军参谋、广州大本营参谋、黄埔军校教官。参加两次东征后,升任团长。北伐时,任国民革命军第一军第二师师长。参加南昌、杭州之战,进入上海。1928年任国民党第一集团军第一军团总指挥。蒋桂战争中任第一路军总指挥。1930年参加中原大战,任第二军团总指挥。同年任河南省政府主席,次年兼河南绥靖公署主任。1932年调任骑兵总司令。旋充赣粤闽湘鄂五省“剿匪”北路军总司令、豫皖绥靖公署主任,积极“围剿”红军。抗日战争爆发后,任第二集团军总司令、第一战区司令长官,在日军进攻面前望风披靡,时人讥为“长腿将军”。1939年调任重庆卫戍总司令。1945年2月任第五战区司令长官,部署抢夺抗战胜利果实。抗战胜利后,任国民党郑州绥靖公署主任。1946年6月,率部进攻中原野战军,为全面内战之始。1948年任徐州“剿总”总司令。曾当选国民党第三至第五届中央执行委员。所部在淮海战役中被人民解放军歼灭,从此脱离军职。1971年1月15日在台湾病死。著有《我的回忆》等。