为反对袁世凯统治,1912年白朗在河南领导农民武装起义。次年提出“打富济贫”、“建立完美之政府”的口号,4月一举攻克禹县。此后,起义军转战河南、湖北、安徽、甘肃、陕西五省,队伍迅速扩大至四万人。1914年起义军改称“公民讨贼军”,以“逐走袁世凯”为战斗目标。袁世凯叫嚷“非与大惩创,不足以儆将来”,派段祺瑞为豫督,指挥二十万军队大举“征剿”,甚至雇帝国主义分子驾驶飞机跟踪追击。白朗起义军以声东击西、避实捣虚战术与敌周旋,一度入陕,逼近西安。所到之处,遍贴布告,痛斥“袁贼世凯,狼子野心,以意思为法律,仍欲帝制自为”。5月西入甘肃,遭敌军堵截,6月返河南。由于长期流动作战,部队耗损过大,8月白朗受伤病故,起义失败。这次起义,持续两年,遍及五省,打击了袁世凯的反动统治,加速了这个政权的崩溃。