广西临桂(今桂林)人。字健生。回族。保定军官学校毕业。1923年起,历任广西讨逆军参谋长、定桂讨贼军参谋长、广西绥靖督办公署参谋长、桂军第二军参谋长、国民革命军第七军参谋长兼第二旅旅长等职。为新桂系首脑之一。北伐战争时,任国民革命军副总参谋长、东路军前敌总指挥、淞沪卫戍司令。曾参加发动四一二反革命政变。南京国民党政府成立后,参与逼蒋下野,任第四集团军副总司令兼新编十三军军长。1928至1930年与李宗仁等两次发动反对蒋介石的战争。失败后盘踞广西。1931年蒋桂合流,被选为国民党第四、第五届中央执行委员、第六届中央常务委员,任广西绥靖公署副主任兼民团总司令。抗日战争期间,任军委会副总参谋长、全国伊斯兰教救国同盟主席、军委会委员长、桂林行营主任、军训部长、军委会监察委员会主席。曾与何应钦联名发出“皓电”,挑起第二次反共高潮。第三次国内革命战争时期,任国民党政府国防部长、战略顾问委员会主任、华中“剿总”总司令,积极参加反人民的内战。1949年底,所部被人民解放军歼灭后,去台湾。1966年12月2日在台北病死。