又称“白莲社”。民间秘密宗教组织。宋代产生,至元代广泛流行。教义崇尚光明,拜日月之光,认为光明定能战胜黑暗。支派名目繁多,流衍复杂。教徒分布华中、华北及西南各地。常被农民用以发动起义。1796年(清嘉庆元年)爆发的川楚白莲教起义,驰骋五省,历时九年,为该教历史上规模最大的一次起义。十九世纪五、六十年代,其支派分别在贵州、山东、河南等地爆发起义,淮北不少捻军首领亦为白莲教徒。