1930年中国社会性质问题论战开展后,中国思想理论界为了能从历史的探索中进一步明确中国革命的方向,又展开了中国社会史问题的论战。是年底起,郭沫若、吕振羽、翦伯赞等提出殷代、西周是奴隶社会,春秋(吕、翦认为始于西周)、秦汉至鸦片战争(1840年)是封建社会,鸦片战争后是半殖民地半封建社会。托派分子李季、杜畏之等则认为,中国没有奴隶制社会,只承认西周到春秋为“封建时代”,而称秦至鸦片战争为“前资本主义时代”,鸦片战争后为“资本主义时代”。“新生命派”的陶希圣、梅思平等也认为秦以后完全是商业资本主义社会。通过论战,马克思主义在中国得到进一步传播,历史唯物主义在中国思想理论战线逐步取得支配地位,从而捍卫了中国共产党的新民主主义革命纲领。